SMR : Petit réacteur modulaire. Qu est ce que c’est ? Les petits réacteurs modulaires (SMR) ont une capacité de production d’électricité allant jusqu’à 300 MW(e) par unité. De nombreux SMR, qui peuvent être assemblés en usine et transportés sur un site pour y être installés, sont prévus pour des marchés tels que les applications industrielles ou les zones reculées où la capacité du réseau est limitée.

Les petits réacteurs modulaires (SMR) sont des réacteurs nucléaires avancés dont la puissance peut atteindre 300 MW(e) par unité, soit environ un tiers de la capacité de production des réacteurs nucléaires traditionnels. Les SMR, qui peuvent produire une grande quantité d’électricité à faible teneur en carbone, sont :

• • Petits – physiquement une fraction de la taille d’un réacteur nucléaire conventionnel.

• Modulaires : les systèmes et les composants peuvent être assemblés en usine et transportés en tant qu’unité sur un site pour y être installés.
• Réacteurs – exploitent la fission nucléaire pour générer de la chaleur et produire de l’énergie.

Avantages des SMR

De nombreux avantages des SMR sont liés à la nature de leur conception – petite et modulaire. Compte tenu de leur empreinte réduite, les SMR peuvent être implantés sur des sites qui ne conviennent pas à des centrales nucléaires plus importantes. Des unités préfabriquées de SMR peuvent être fabriquées, puis expédiées et installées sur place, ce qui rend leur construction plus abordable que celle des réacteurs de grande puissance, qui sont souvent conçus sur mesure pour un site particulier, ( pas des prototypes, mais un peu) ce qui entraîne parfois des retards de construction. Les SMR permettent de réaliser des économies en termes de coûts et de temps de construction, et ils peuvent être déployés progressivement pour répondre à la demande croissante d’énergie.

L’un des défis à relever pour accélérer l’accès à l’énergie est l’infrastructure – la couverture limitée du réseau dans les zones rurales – et les coûts de connexion au réseau pour l’électrification rurale. Une seule centrale électrique ne devrait pas représenter plus de 10 % de la capacité totale installée du réseau. Dans les régions où les lignes de transmission et la capacité du réseau sont insuffisantes, les SMR peuvent être installées dans un réseau existant ou hors réseau, en fonction de leur plus petite production électrique, fournissant ainsi une énergie à faible teneur en carbone à l’industrie et à la population. Ceci est particulièrement pertinent pour les microréacteurs, qui sont un sous-ensemble des SMR conçus pour générer une puissance électrique allant typiquement jusqu’à 10 MW(e). Les microréacteurs sont moins encombrants que les autres SMR et conviennent mieux aux régions qui n’ont pas accès à une énergie propre, fiable et abordable.

En outre, les microréacteurs pourraient servir d’alimentation électrique de secours dans les situations d’urgence ou remplacer les générateurs d’électricité qui sont souvent alimentés au diesel, par exemple, dans les communautés rurales ou les entreprises isolées.

Par rapport aux réacteurs existants, les conceptions proposées pour les SMR sont généralement plus simples, et le concept de sûreté pour les SMR repose souvent davantage sur des systèmes passifs et des caractéristiques de sûreté inhérentes au réacteur, telles que la faible puissance et la pression de fonctionnement. Cela signifie que dans de tels cas, aucune intervention humaine ou puissance ou force externe n’est nécessaire pour arrêter les systèmes, car les systèmes passifs reposent sur des phénomènes physiques, tels que la circulation naturelle, la convection, la gravité et l’auto-pressurisation. Ces marges de sécurité accrues permettent, dans certains cas, d’éliminer ou de réduire considérablement le risque de rejets dangereux de radioactivité dans l’environnement et dans le public en cas d’accident.

Les SMR ont des besoins réduits en combustible. Les centrales électriques basées sur des SMR peuvent nécessiter un rechargement moins fréquent, tous les 3 à 7 ans, contre 1 à 2 ans pour les centrales conventionnelles. Certains SMR sont conçus pour fonctionner jusqu’à 30 ans sans rechargement.

L’énergie nucléaire : la voie vers un avenir sans carbone

L’énergie nucléaire fournit 10 % de l’électricité mondiale, mais pour enrayer le changement climatique, ( dû à l activité humaine selon certains) des quantités bien plus importantes d’énergie propre et fiable sont nécessaires. Trente pays exploitent actuellement des centrales nucléaires. Plus d’une vingtaine d’autres envisagent de recourir à l’énergie nucléaire pour répondre à leurs besoins en matière d’électricité et de climat.

Où en sont les SMR ?

Des institutions publiques et privées participent activement aux efforts visant à concrétiser la technologie des SMR au cours de cette décennie. La centrale russe Akademik Lomonosov, première centrale nucléaire flottante au monde dont l’exploitation commerciale a débuté en mai 2020, produit de l’énergie à partir de deux réacteurs SMR de 35 MW(e). D’autres SMR sont en construction ou en phase d’autorisation en Argentine, au Canada, en Chine, en Russie, en Corée du Sud et aux États-Unis d’Amérique.

Plus de 80 modèles de SMR commerciaux en cours de développement dans le monde visent des rendements et des applications variés, tels que l’électricité, les systèmes énergétiques hybrides, le chauffage, la désalinisation de l’eau et la vapeur pour les applications industrielles. Bien que les SMR aient un coût d’investissement initial par unité plus faible, leur compétitivité économique doit encore être prouvée dans la pratique une fois qu’ils seront déployés.

Les SMR et le développement durable

Les SMR et les centrales nucléaires présentent des caractéristiques uniques en termes d’efficacité, d’économie et de flexibilité. Alors que les réacteurs nucléaires constituent des sources d’énergie répartissables – ils peuvent ajuster leur production en fonction de la demande d’électricité – certaines énergies renouvelables, telles que le vent et le soleil, sont des sources d’énergie variables qui dépendent des conditions météorologiques et de l’heure de la journée. Les SMR pourraient être associés à des sources d’énergie renouvelables et en augmenter l’efficacité dans un système énergétique hybride. Ces caractéristiques permettent aux SMR de jouer un rôle clé dans la transition vers une énergie propre, tout en aidant les pays à atteindre les objectifs de développement durable (ODD).

Les efforts déployés pour atteindre l’objectif de l’accès universel à l’énergie, l’ODD 7, ont permis de réaliser des progrès visibles ; toutefois, des lacunes subsistent, principalement dans les régions éloignées et rurales. Dans le cadre des efforts mondiaux visant à mettre en œuvre des solutions propres et innovantes, l’utilisation accrue des énergies renouvelables associée à l’introduction des SMR a le potentiel de combler ces lacunes.

Quel est le rôle de l’AIEA ?

Le Forum des régulateurs SMR, créé en mars 2015, permet des discussions entre les pays et les parties prenantes afin de partager les connaissances et l’expérience en matière de réglementation des SMR.

L’AIEA a mis en place la plateforme sur les SMR et leurs applications, un guichet unique permettant aux pays de coordonner le soutien lié à tous les aspects du développement, du déploiement et de la surveillance des SMR, ainsi que de leurs applications électriques et non électriques, telles que le chauffage urbain et les systèmes de désalinisation.
L’AIEA évalue dans quelle mesure les normes de sûreté existantes de l’AIEA peuvent être appliquées aux technologies innovantes. L’AIEA prévoit de publier un rapport de sûreté sur l’applicabilité des normes de sûreté de l’AIEA aux technologies SMR en 2022.
Le groupe de travail technique de l’AIEA sur les réacteurs modulaires ou de petite et moyenne taille (TWG-SMR) et le forum des régulateurs SMR réunissent des experts pour discuter des défis et partager les expériences liées au développement et au déploiement futur des SMR.
L’AIEA encourage le développement durable de l’énergie nucléaire. L’AIEA organise des réunions techniques, produit des publications scientifiques et techniques et facilite les projets de recherche coordonnés.

N oublions pas qu’avec le laser, « On peut réduire la radioactivité d’un million d’années à 30 minutes » selon Gérard Mourou, prix Nobel de physique . La Tribune.

Merci à Joanne Liou, Bureau de l’information du public et de la communication de l’AIEA . SMR : Petit réacteur modulaire SMR : Petit réacteur modulaire SMR : Petit réacteur modulaire